আইপিএল শুরু হলেই একটি প্রশ্ন প্রায় প্রতি বছরই ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে ঘুরপাক খায়—এটাই কি শেষবার মাঠে দেখা যাবে মহেন্দ্র সিং ধোনি-কে? বয়স বাড়ছে, দায়িত্ব কমছে, তবুও তাঁর জনপ্রিয়তা এবং প্রভাব একটুও কমেনি। বরং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে যেন আরও কিংবদন্তি হয়ে উঠেছেন তিনি। আর এবার আইপিএল ২০২৬ শুরুর আগে সেই অবসর জল্পনায় নিজেই নতুন করে আগুনে ঘি ঢাললেন ‘ক্যাপ্টেন কুল’।
সম্প্রতি চেন্নাই সুপার কিংস-এর একটি বিশেষ ফ্যান ইভেন্ট আয়োজন করা হয়েছিল চেন্নাইয়ের বিখ্যাত এম এ চিদাম্বরম স্টেডিয়াম-এ, যা ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছে ‘চিপক’ নামেই বেশি পরিচিত। এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন বহু ভক্ত, দলের সদস্যরা এবং জনপ্রিয় অভিনেতা শিবকার্থিকেয়ন। জমজমাট এই অনুষ্ঠানের মূল আকর্ষণ ছিলেন ধোনি নিজেই।
অনুষ্ঠানের মাঝেই অভিনেতা শিবকার্থিকেয়ন মজার ছলে ধোনিকে অনুরোধ করেন, যেন তিনি অবসর নেওয়ার কথা ভুলে গিয়ে আরও কয়েক বছর মাঠে খেলে যান। এই অনুরোধের উত্তরে ধোনি যে জবাব দেন, সেটাই মুহূর্তের মধ্যে ভাইরাল হয়ে যায়। হাসিমুখে তিনি বলেন, “৬০ বছর বয়স পর্যন্ত খেলা চালিয়ে যাওয়া কঠিন… তবে চেষ্টা করতে পারি!” তাঁর এই হালকা মজার মন্তব্যেই যেন গোটা স্টেডিয়াম উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে।
যদিও ধোনির এই মন্তব্য নিছকই মজার ছলে বলা, তবুও তাঁর ভক্তদের মনে নতুন করে আশা জাগিয়েছে। কারণ ৪৪ বছর বয়সেও তাঁর ফিটনেস, উইকেটকিপিং দক্ষতা এবং ম্যাচ পড়ার ক্ষমতা এখনও অবিশ্বাস্য। অনেক তরুণ ক্রিকেটার যেখানে চাপের মধ্যে ভেঙে পড়েন, সেখানে ধোনি বরাবরই শান্ত মাথায় সিদ্ধান্ত নিতে পারদর্শী।
পরিসংখ্যানের দিকে তাকালেও বোঝা যায়, আইপিএলে তাঁর অবদান কতটা বিশাল। এখন পর্যন্ত তিনি ২৭৮টি ম্যাচ খেলে ৫৪৩৯ রান করেছেন, যা একজন ফিনিশারের জন্য যথেষ্ট প্রশংসনীয়। শুধু ব্যাটিং নয়, উইকেটের পেছনে তাঁর দ্রুত স্টাম্পিং এবং সঠিক ফিল্ড সেটিং তাঁকে অন্যদের থেকে আলাদা করে তোলে।
২০২৬ মরসুমটি ধোনির জন্য বিশেষ, কারণ এটি তাঁর আইপিএল ক্যারিয়ারের ১৯তম সিজন। যদিও এখন দলের অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াড, তবুও মাঠে এবং ড্রেসিংরুমে ধোনির উপস্থিতি এখনও দলের সবচেয়ে বড় শক্তি। তরুণ ক্রিকেটারদের গাইড করা, চাপের মুহূর্তে সঠিক পরামর্শ দেওয়া—এই সবকিছুতেই তিনি এখনও অপরিহার্য।
এবারের স্কোয়াডে নতুন কিছু পরিবর্তনও দেখা গেছে। দলে যোগ দিয়েছেন সঞ্জু স্যামসন-এর মতো তারকা ক্রিকেটার, যা দলের ব্যাটিং এবং কিপিং—দুই ক্ষেত্রেই ভারসাম্য আনতে পারে। ফলে ধোনির ওপর থেকে কিছুটা দায়িত্ব কমতে পারে, এবং তিনি আরও ফ্রেশ মাইন্ড নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে অবদান রাখতে পারবেন।
চেন্নাই সুপার কিংস গত মরসুমে প্রত্যাশামতো পারফরম্যান্স করতে পারেনি। পয়েন্ট টেবিলের নিচের দিকে শেষ করা দলের জন্য এটি একটি বড় ধাক্কা ছিল। তবে নতুন মরসুমে অভিজ্ঞতা এবং তারুণ্যের মিশেলে তারা আবারও ঘুরে দাঁড়াতে চাইছে। আর সেই যাত্রায় ধোনির ভূমিকা যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
সব মিলিয়ে, ধোনির ‘৬০ বছর পর্যন্ত খেলার চেষ্টা’ মন্তব্য হয়তো মজার ছলে বলা, কিন্তু এতে একটা বিষয় পরিষ্কার—ক্রিকেটের প্রতি তাঁর ভালোবাসা এখনও অটুট। যতদিন তিনি নিজেকে ফিট মনে করবেন এবং দল তাঁর প্রয়োজন অনুভব করবে, ততদিন মাঠে দেখা যেতে পারে এই কিংবদন্তিকে।
এখন প্রশ্ন একটাই—২০২৬ আইপিএলের পর কি সত্যিই তিনি অবসর নেবেন, নাকি ভক্তদের জন্য আরও কয়েকটা মরসুম খেলে যাবেন? ধোনির ভবিষ্যৎ নিয়ে এই রহস্যই যেন আইপিএলের আলাদা এক আকর্ষণ হয়ে উঠেছে।
আপনি কি আরও কয়েক বছর ধোনিকে মাঠে দেখতে চান? আপনার মতামত জানাতে ভুলবেন না।
