ভারতে রামের নাম উঠলেই বহু মানুষের মনে যে কয়েকটি ব্র্যান্ডের কথা প্রথমে আসে, তার মধ্যে Old Monk অন্যতম। দীর্ঘদিন ধরে বোতলের গায়ে ‘Rum’, ‘Very Old Vatted’ এবং ‘7 Years Old Blended’-এর মতো শব্দই ছিল ব্র্যান্ডটির পরিচিতির অংশ।
কিন্তু ২০২৬ সালে সেই পরিচিত লেবেল নিয়েই তৈরি হয়েছে বড় আইনি ও নিয়ন্ত্রক বিতর্ক।
FSSAI-এর দাবি, Old Monk-এর কয়েকটি ভ্যারিয়্যান্টকে শুধু ‘Rum’ হিসেবে বাজারজাত করা নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে। নিয়ামক সংস্থার তদন্তে neutral বা unmatured spirit-এর সঙ্গে external flavour ব্যবহারের বিষয়টি উঠে এসেছে। এমনকি Old Monk XXX Rum-এর একটি ভ্যারিয়্যান্টে ‘7 Years Old Blended’ লেখা নিয়েও আপত্তি জানিয়েছে সংস্থা।
অন্যদিকে, প্রস্তুতকারী সংস্থা Mohan Rocky Springwater আদালতে জানিয়েছে, তারা লেবেল সংশোধন করতে প্রস্তুত। ফলে আপাতত প্রশ্নটা হল—Old Monk-এর স্বাদ বা জনপ্রিয়তা নয়, বোতলের গায়ে কী লেখা যাবে এবং পণ্যটির আইনি শ্রেণিবিন্যাস কী হবে।
হঠাৎ Old Monk নিয়ে বিতর্ক কেন?
বিতর্কের সূত্রপাত FSSAI-এর সাম্প্রতিক enforcement action থেকে।
কিছু মদ প্রস্তুতকারক সংস্থার কারখানায় পরিদর্শন ও নমুনা পরীক্ষার পর FSSAI জানায়, কিছু alcoholic beverage-এ এমন external artificial বা nature-identical flavour পাওয়া গেছে, যা standardised liquor-এর স্বাভাবিক স্বাদ ও গন্ধকে অনুকরণ করে।
FSSAI-এর মতে, একটি পণ্যে যদি মূল alcoholic base হিসেবে neutral spirit ব্যবহার করে তার সঙ্গে rum বা whisky-এর মতো flavour যোগ করে সেই পণ্যের পরিচিত বৈশিষ্ট্য তৈরি করা হয়, তাহলে সেটিকে শুধুমাত্র সংশ্লিষ্ট standard spirit-এর নাম দিয়ে বাজারজাত করা নিয়ে সমস্যা তৈরি হতে পারে।
এই তদন্তের আওতায় মহারাষ্ট্রে তৈরি কয়েকটি Old Monk ভ্যারিয়্যান্টও আসে।
FSSAI আসলে Old Monk-কে কী বলেছে?
এখানে বিষয়টি একটু সূক্ষ্ম।
FSSAI-এর অবস্থান হল, তদন্তে যে composition পাওয়া গেছে তার ভিত্তিতে সংশ্লিষ্ট পণ্যকে ‘rum-flavoured spirit’ বা flavoured spirit হিসেবে স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করা উচিত ছিল, কারণ external flavour ব্যবহার করা হয়েছে বলে অভিযোগ রয়েছে।
অর্থাৎ, “Old Monk-এর সব ধরনের পণ্য এখন থেকে আইনত রাম নয়”—এমন সরল সিদ্ধান্তে যাওয়া ঠিক হবে না।
বিতর্কটি নির্দিষ্ট ভ্যারিয়্যান্ট এবং তাদের composition ও labelling নিয়ে।
তাহলে ‘৭ Years Old Blended’ নিয়ে আপত্তি কেন?
এটাই বিতর্কের সবচেয়ে বড় অংশ।
Old Monk XXX Rum-এর একটি ভ্যারিয়্যান্টের বোতলে “7 Years Old Blended” লেখা ছিল। FSSAI-এর তদন্ত অনুযায়ী, ওই blend-এর প্রধান উপাদান ছিল unaged বা unmatured neutral spirit, আর matured rum spirit-এর পরিমাণ ছিল ৫%-এরও কম।
এর ফলে নিয়ামক সংস্থার প্রশ্ন—যদি blend-এর প্রধান অংশই পরিপক্ব না হয়, তাহলে পুরো পণ্যকে ‘7 Years Old’ হিসেবে উপস্থাপন করলে সাধারণ ক্রেতা কি মনে করবেন না যে বোতলের রামটাই সাত বছর ধরে matured?
এই কারণেই FSSAI এই age declaration-কে misleading বলে চিহ্নিত করেছে।
‘৭ বছরের রাম’ মানেই কি সবটাই ৭ বছরের?
বিতর্কের জায়গাটি এখানেই।
Blend-এর ক্ষেত্রে age statement কীভাবে দেওয়া হবে, তা গুরুত্বপূর্ণ। FSSAI-এর বক্তব্য অনুযায়ী, blended spirit-এর বয়স নির্ধারণের ক্ষেত্রে ব্যবহৃত spiritগুলির মধ্যে সবচেয়ে কম বয়সী spirit-এর বয়স বিবেচনা করতে হয়। এই নিয়মের সঙ্গে ‘7 Years Old Blended’ দাবিটি সামঞ্জস্যপূর্ণ কি না, সেটিই প্রশ্নের কেন্দ্রে এসেছে।
তাই “৭ বছর” লেখা থাকলে একজন সাধারণ ক্রেতার কাছে যে ধারণা তৈরি হতে পারে, আদালতও সেই বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে দেখেছে।
বম্বে হাই কোর্ট কী বলেছে?
মামলাটি বম্বে হাই কোর্টে ওঠার পর আদালত তৎক্ষণাৎ FSSAI-এর পদক্ষেপে স্থগিতাদেশ দেয়নি।
৩১ আগস্টের শুনানিতে বিচারপতিরা উল্লেখ করেন, ‘7 years old blended’ লেখা দেখে একজন ভোক্তা এমনটা ভাবতে পারেন যে Old Monk-এর রাম সাত বছর ধরে aged হয়েছে। আদালত বোতলের লেবেলে flavour সম্পর্কিত তথ্য কতটা স্পষ্ট, সেটিও খতিয়ে দেখে।
অর্থাৎ আদালতের উদ্বেগ শুধু পণ্যের ভিতরের উপাদান নিয়ে নয়—ভোক্তাকে লেবেলটি ঠিক কী বার্তা দিচ্ছে, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ।
Old Monk প্রস্তুতকারী সংস্থা কী বলেছে?
Mohan Rocky Springwater আদালতে জানিয়েছে, তারা লেবেল পরিবর্তন করতে প্রস্তুত।
সংস্থা জানিয়েছে, “7 years old blended” লেখা সরিয়ে দেওয়া হবে। একই সঙ্গে added flavour-এর তথ্য আরও স্পষ্টভাবে লেবেলে দেখানোর বিষয়েও তারা সম্মতি দিয়েছে।
আদালত সংস্থাকে revised label জমা দিতে বলেছে এবং সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষকে সেটি পর্যালোচনা ও অনুমোদনের প্রক্রিয়া এগিয়ে নিতে নির্দেশ দিয়েছে।
অর্থাৎ, কোম্পানি আপাতত বোতলের লেবেল বদলানোর পথেই এগোচ্ছে।
তাহলে কি Old Monk এখনই বাজার থেকে উঠে যাচ্ছে?
এমনটা বলা ঠিক হবে না।
FSSAI নির্দিষ্ট manufacturing units থেকে তৈরি কিছু পণ্যের বিক্রির বিরুদ্ধে prohibition order দিয়েছিল। কিন্তু পরবর্তী সময়ে এই নিষেধাজ্ঞা নিয়ে আইনি লড়াই শুরু হয়েছে এবং আদালতে revised labelling-এর বিষয়টিও এসেছে।
তাই “আজ থেকে সারা ভারতে Old Monk বিক্রি বন্ধ”—এমন দাবি সঠিক নয়।
বর্তমান বিতর্ক মূলত নির্দিষ্ট পণ্য, নির্দিষ্ট উৎপাদন ইউনিট এবং মহারাষ্ট্রে কার্যকর নিয়ন্ত্রক পদক্ষেপকে ঘিরে।
শুধু Old Monk নয়, আরও কয়েকটি ব্র্যান্ডের নাম উঠেছে
FSSAI-এর enforcement action শুধু Old Monk-এ সীমাবদ্ধ ছিল না।
সরকারি ব্যাখ্যায় বিভিন্ন alcoholic beverage-এর নমুনায় external flavouring নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছে। ওই তালিকায় Old Monk-এর পাশাপাশি McDowell’s No.1 Rum, Bagpiper Deluxe Whisky, Old Cask Deluxe XXX Rum-সহ আরও কয়েকটি পণ্যের নাম এসেছে।
এর ফলে প্রশ্ন উঠেছে—ভারতের IMFL বাজারে বহু বছর ধরে প্রচলিত কিছু production practice কি বর্তমান food-safety ও labelling rules-এর সঙ্গে পুরোপুরি সামঞ্জস্যপূর্ণ?
এই বিতর্ক শুধু একটি ব্র্যান্ডকে ঘিরে নয়; বরং ভারতে alcoholic beverages-এর flavouring, maturation এবং label declaration-এর বৃহত্তর নিয়ন্ত্রণ নিয়েও।
আসলে rum তৈরির ক্ষেত্রে ‘flavour’ নিয়ে আপত্তি কোথায়?
FSSAI-এর বক্তব্য অনুযায়ী, rum-এর যে স্বাদ ও গন্ধ তার পরিচয়ের অংশ, তা পণ্যের স্বাভাবিক উৎপাদন প্রক্রিয়া থেকে আসা উচিত।
Food Safety and Standards (Alcoholic Beverages) Regulations, 2018-এ বলা হয়েছে, rum-এর characteristic taste and aroma থাকা উচিত। FSSAI-এর সাম্প্রতিক ব্যাখ্যায় তাই rum-এর flavour আলাদা করে বাইরে থেকে যোগ করার পদ্ধতি নিয়ে প্রশ্ন তোলা হয়েছে।
তবে এর মানে মদে কোনও flavouring substance ব্যবহার করাই বেআইনি—এমন নয়।
FSSAI-এর বক্তব্যটি নির্দিষ্টভাবে এমন flavour নিয়ে, যা সংশ্লিষ্ট standard alcoholic beverage-এর নিজস্ব বৈশিষ্ট্যকে বাইরে থেকে তৈরি বা নকল করে।
তাহলে Old Monk কি ‘নকল রাম’?
এখানে শব্দচয়ন খুব গুরুত্বপূর্ণ।
“নকল রাম” বলাটা sensational হলেও আইনি অবস্থানকে অতিরঞ্জিত করে।
FSSAI-এর আপত্তি হল—তদন্তে পাওয়া composition এবং flavouring-এর ভিত্তিতে নির্দিষ্ট পণ্যকে ‘rum’ হিসেবে label করা misleading হতে পারে। কিন্তু আদালত এখনও চূড়ান্তভাবে এমন কোনও রায় দেয়নি যে Old Monk একটি ‘নকল’ বা fake product।
অর্থাৎ বিষয়টি এখন regulatory classification ও labelling dispute।
তাহলে এতদিন ক্রেতারা কী বুঝতেন?
Old Monk-এর বোতলে দীর্ঘদিন ধরে ‘Rum’, ‘Very Old Vatted’ এবং ‘7 Years Old Blended’-এর মতো শব্দ ব্যবহার করা হয়েছে।
একজন সাধারণ ক্রেতা স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিতে পারেন যে product-এর একটি উল্লেখযোগ্য অংশ নির্দিষ্ট বয়স পর্যন্ত matured। কিন্তু FSSAI-এর তদন্তে যখন দেখা যায়, ওই নির্দিষ্ট blend-এ matured rum spirit-এর অংশ ৫%-এর কম, তখন label-এর ভাষা নিয়ে প্রশ্ন ওঠে।
এই কারণেই বর্তমান বিতর্কে ভোক্তা বিভ্রান্তি একটি বড় বিষয় হয়ে উঠেছে।
কোম্পানি কি FSSAI-এর সব অভিযোগ মেনে নিয়েছে?
পুরো বিষয়টিকে সেভাবে বলা ঠিক হবে না।
কোম্পানি আইনি পথে FSSAI-এর পদক্ষেপকে চ্যালেঞ্জ করেছে। তবে আদালতে তারা revised label দেওয়ার এবং ‘7 years old blended’ দাবিটি সরিয়ে নেওয়ার বিষয়ে সম্মতি জানিয়েছে।
অর্থাৎ লেবেল সংশোধনে সম্মতি দেওয়া আর FSSAI-এর প্রতিটি অভিযোগ স্বীকার করা—এক জিনিস নয়।
Old Monk-এর স্বাদ কি বদলে যাবে?
এখনই এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছনোর কারণ নেই।
বর্তমান আদালত-সংক্রান্ত পদক্ষেপ মূলত label ও product description ঘিরে। লেবেল বদলানোর অর্থ স্বয়ংক্রিয়ভাবে বোতলের ভিতরের তরল বদলে যাবে—এমন নয়।
তবে ভবিষ্যতে যদি প্রস্তুতকারী সংস্থাকে composition বা manufacturing process বদলাতে হয়, তখন পণ্যের চরিত্রে পরিবর্তন আসতে পারে। এই মুহূর্তে এমন কোনও চূড়ান্ত পরিবর্তন নিশ্চিত হয়নি।
অতএব, “নতুন বোতলে Old Monk-এর স্বাদ একেবারে বদলে যাবে”—এটিও এখনই নিশ্চিত করে বলা যায় না।
এই বিতর্কের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা কী?
পুরো ঘটনাটি থেকে একটি বিষয় পরিষ্কার—alcoholic beverage-এর ক্ষেত্রে বোতলের সামনে লেখা নাম বা বয়সের দাবি শুধু marketing-এর বিষয় নয়; তার সঙ্গে regulatory compliance এবং consumer protection-এর প্রশ্নও জড়িত।
একটি blend-এ কোন spirit কতটা আছে, সেটি কীভাবে aged, flavour যোগ করা হয়েছে কি না এবং label-এ সেই তথ্য কতটা স্পষ্টভাবে লেখা হচ্ছে—সবকিছুই গুরুত্বপূর্ণ।
FSSAI-এর সাম্প্রতিক পদক্ষেপ সেই বিষয়টিকেই সামনে এনেছে।
শেষ কথা: Old Monk কি আর ‘রাম’ বলা যাবে না?
এই মুহূর্তে “Old Monk আর কখনও রাম নামে বিক্রি করা যাবে না”—এমন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেওয়া হয়নি।
তবে নির্দিষ্ট Old Monk ভ্যারিয়্যান্টের composition ও labelling নিয়ে FSSAI গুরুতর আপত্তি তুলেছে। তদন্তে matured rum-এর পরিমাণ ৫%-এর কম এবং neutral spirit-এর প্রাধান্যের কথা বলা হয়েছে। পাশাপাশি ‘7 Years Old Blended’ দাবিকে misleading বলে চিহ্নিত করা হয়েছে।
বম্বে হাই কোর্টেও এই প্রশ্নটি গুরুত্ব পেয়েছে এবং প্রস্তুতকারী সংস্থা ইতিমধ্যে revised label-এর পথে এগিয়েছে।
তাই আপাতত সবচেয়ে নির্ভুল বক্তব্য হল—
Old Monk-এর জনপ্রিয়তা শেষ হয়ে যায়নি, কিন্তু তার বোতলের পুরনো পরিচিত লেবেল নিয়ে বড় প্রশ্ন উঠেছে।
‘7 Years Old Blended’ লেখা কি এবার সত্যিই ইতিহাস হতে চলেছে? আদালতের পরবর্তী সিদ্ধান্ত এবং সংশোধিত লেবেল অনুমোদনের পরই তার চূড়ান্ত উত্তর মিলবে।
